París. Shakespeare and company

 Shakespeare and Company es una librería en inglés situada en el corazón de París, a orillas del Sena, frente a Notre-Dame. Desde su apertura en 1951, ha sido un lugar de encuentro para escritores y lectores anglófonos, convirtiéndose en una institución literaria de la margen izquierda.

La librería fue fundada por el estadounidense George Whitman en el número 37 de la rue de la Bûcherie, en el kilómetro cero, donde comienzan todas las carreteras francesas. Construido a principios del siglo XVII, el edificio fue originalmente un monasterio, La Maison du Mustier. A George le gustaba fingir que era el único monje superviviente y decía: “En la Edad Media, cada monasterio tenía un hermano Lampier, un monje cuyo deber era encender las lámparas al anochecer. Ahora soy el hermano Lampier aquí. Es el papel modesto que desempeño”.

Cuando la tienda abrió por primera vez, se llamaba Le Mistral. George lo cambió al nombre actual en abril de 1964, en el cuarto centenario del nacimiento de William Shakespeare, en honor a una librera a la que admiraba, Sylvia Beach, que había fundado la Shakespeare and Company original en 1919. Su tienda en el número 12 de la rue de l'Odéon fue un lugar de reunión para los grandes escritores expatriados de la época (Joyce, Hemingway, Stein, Fitzgerald, Eliot, Pound), así como para los principales escritores franceses.

A través de su librería, George Whitman intentó continuar el espíritu de la tienda de Beach, y rápidamente se convirtió en un centro para la vida literaria de expatriados en París. Allen Ginsberg, William Burroughs, Anaïs Nin, Richard Wright, William Styron, Julio Cortázar, Henry Miller, William Saroyan, Lawrence Durrell, James Jones y James Baldwin estuvieron entre los primeros visitantes de la tienda.

Cuando George tenía poco más de veinte años, durante la Gran Depresión, se embarcó en una “aventura de vagabundo”, como él la llamaba, con sólo 40 dólares en el bolsillo. Caminó, hizo autostop y viajó en tren de un extremo a otro de Estados Unidos, a través de México y hasta Centroamérica. Los actos de generosidad experimentados en estos viajes, como la vez que enfermó gravemente en una zona aislada de Yucatán y una tribu de mayas lo encontró y lo cuidó hasta que recuperó la salud, tuvieron un profundo efecto en él. Inspiró su filosofía: "No seas inhospitalario con los extraños, no sea que sean ángeles disfrazados".

Desde el primer día de apertura de la tienda, escritores, artistas e intelectuales fueron invitados a dormir entre los estantes y las pilas de libros de la tienda, en pequeñas camas que durante el día hacían las veces de bancos. Desde entonces, se estima que unos 30.000 escritores y artistas jóvenes y jóvenes de corazón han pasado por la librería, incluidos entonces desconocidos como Alan Sillitoe, Robert Stone, Kate Grenville, Sebastian Barry, Ethan Hawke, Jeet Thayil, Darren Aronfsky, Geoffrey Rush. y David Rakoff. Estos invitados se llaman Tumbleweeds por los cardos ondulantes que “entran y salen con los vientos del azar”, como describió George. Para él era muy importante el sentido de comunidad y comuna: se refería a su tienda como una “utopía socialista disfrazada de librería”.

A cada Tumbleweed se le piden tres cosas: leer un libro al día, ayudar en la tienda unas horas al día y producir una autobiografía de una página. Se han recopilado miles y miles de estas autobiografías y ahora forman un archivo impresionante, que captura a generaciones de escritores, viajeros y soñadores que han dejado fragmentos de sus historias.

En 2002, a la edad de veintiún años, Sylvia Whitman, la única hija de George, regresó a Shakespeare and Company para pasar tiempo con su padre, que entonces tenía ochenta y ocho años, en su reino de los libros. En 2006, George puso oficialmente a cargo a Sylvia. En las contraventanas de la tienda, escribió: “Cada monasterio tenía un hermano lampier cuyo deber era encender las lámparas al anochecer. He estado haciendo esto durante cincuenta años. Ahora es el turno de mi hija”.

Sylvia introdujo varios esfuerzos literarios nuevos. En junio de 2003, Shakespeare and Company organizó su primer festival literario, seguido de otros tres. Entre los participantes a lo largo de los años se encuentran Paul Auster, Will Self, Marjane Satrapi, Jung Chang, Philip Pullman, Hanif Kureishi, Siri Hustvedt, Martin Amis y Alistair Horne, entre muchos otros.

En 2011, con la Fundación de Groot, Shakespeare and Company lanzó el Premio Literario de París, un concurso de novelas cortas abierto a escritores inéditos de todo el mundo. En los últimos años, la librería ha tenido cameos en Before Sunset de Richard Linklater y Midnight in Paris de Woody Allen. Shakespeare and Company también continúa organizando al menos un evento literario gratuito a la semana y ha tenido el placer de dar la bienvenida a escritores jóvenes y emergentes junto con los principales autores de la actualidad, como Zadie Smith, Lydia Davis, John Berger, Jennifer Egan, Carol Ann Duffy, David Simon, Edward St. Aubyn y Jeanette Winterson.

Los últimos proyectos de la tienda incluyen una rama editorial de Shakespeare and Company.

Aunque George Whitman falleció el 14 de diciembre de 2011, dos días después de cumplir 98 años, su novela, esta librería, todavía está siendo escrita, tanto por Sylvia como por todas las personas que continúan leyendo, escribiendo y durmiendo en Shakespeare and Company